Однажды в конце 1980-х, когда телевизионные ток-шоу в США и в Западной Европе переживали пик своей популярности, и обсуждались на них самые разные темы — от  красивой жизни до остросоциальных проблем, произошел на первый взгляд совершенно рядовой случай. Команда ток-шоу That’s Life! канала BBC пригласила в студию без малого 80-летнего старика по имени Николас Уинтон.

Нельзя сказать, что он был совсем уж никому не известен: много лет пожилой англичанин посвятил делам благотворительности — занимался организацией и деятельностью большого дома престарелых в Сент-Олбансе — и в 1983-м получил за это Орден Британской империи. Уинтон, возможно, думал, что приглашение связано именно с его благотворительной деятельностью, и приехал на телестудию.
Оказалось, что дело действительно в благотворительности, — но не совсем в той, которой пожилой джентльмен посвятил полвека жизни. Популярная телеведущая Эстер Ранцен неожиданно для Николаса рассказала многомиллионной аудитории ток-шоу о молодом парне, брокере лондонской биржи, который в далеком предвоенном 1938 году, не считаясь со временем и расходами, помогал еврейским беженцам из Судетской области в Праге. Мало того: он же организовал эвакуацию из Чехословакии 669 еврейских детей, которым удалось найти в Великобритании приемные семьи. Маленькие беженцы выжили, а подавляющее большинство их родственников погибли от рук нацистов в лагерях смерти.

Рассказав эту драматическую историю, Эстер Ранцен попросила подняться сидящих в зале… повзрослевших беженцев. Их оказалось два десятка. А в первом ряду, окруженный этими немолодыми, вполне респектабельными людьми, сидел седой старик в очках — Николас Уинтон, некогда — тот самый молодой брокер, самоотверженно спасавший еврейских детей.
Самое поразительное в этом рассказе, похожем на киносценарий, — то, что это чистая правда. Неудивительно, что биографию сэра Николаса (королева Елизавета II в 2002-м посвятила его в рыцари) в итоге экранизировали. Создатели байопика «Одна жизнь», который выходит на российские экраны 15 февраля 2024 года, почти ничего не изменили в неброской, но подвижнической истории Уинтона — разве что немного прибавили драматизма в пражских эпизодах и пригласили на роль сэра Николаса в старости другого рыцаря — сэра Энтони Хопкинса, выдающегося британского актера.

Один из продюсеров картины Йен Каннинг рассказал: «Нам очень повезло: мы успели пообщаться с Николасом Уинтоном до его кончины. Это был очень скромный и великодушный человек. Он утверждал, что фильм должен не прославлять его лично, а говорить о том, что порой самые обычные люди способны на большое дело». В эпилог фильма вынесена фраза Уинтона: «Если что-то не невозможно, значит, есть способ это осуществить…».
Создатели картины подчеркнули, что способ спасти детей Николас искал не в одиночку — ему помогали другие добровольцы и его мать Баби, в прошлом сама еврейская эмигрантка, сменившая фамилию с Вертхайм на Уинтон только в 1937 году. В фильме ее блестяще сыграла Хелена Бонем Картер, лауреатка BAFTA (которую знают даже дети по ее роли в «Поттериане»). Бешеный темперамент и харизма Хелены идеально подошли для роли миссис Уинтон, которая самоотверженно обивала пороги британского министерства внутренних дел, добиваясь получения миграционных разрешений для еврейских детей.

Роль 30-летнего Уинтона досталась фолк-певцу и сериальному актеру Джонни Флинну, который отлично с ней справился. Сцены, где молодой Николас пытается убедить родителей расстаться с детьми, и эпизоды прощания на вокзале, когда многие родители уже понимали, что эта разлука будет вечной — вызывают слезы даже у совсем не сентиментальных зрителей.
Но главная звезда картины — все-таки Хопкинс. Он убедительно играет очень спокойного, уверенного в себе, практично мыслящего и действующего даже не старика, а именно пожилого джентльмена, который всю жизнь знал, чего хочет и что делает. Хопкинс — ультрапрофессионал, один из лучших актеров своего поколения и всего ХХ века, но и он не смог бы сыграть финальную сцену встречи с повзрослевшими подопечными Уинтона c той убедительностью, с какой он это сделал, если бы не хитроумный замысел режиссера и продюсеров. Они пригласили на съемки этой сцены уже взрослых детей спасенных сэром Николасом еврейских беженцев, заранее не предупредив об этом актера. «Я будто получил удар в грудь, когда в зал вошли потомки выживших. Вышло очень трогательно, было трудно не расплакаться», — вспоминал Хопкинс.

В Мишне, сборнике древнееврейских законов, входящем в Талмуд, есть знаменитая фраза: «Кто спасет одну жизнь — спасет весь мир». Ее уже цитировали в «Списке Шиндлера», она же дала название новому фильму. Но у этого названия есть и другое значение — одна правильно прожитая жизнь одного человека, Николаса Уинтона, позволила нескольким сотням других людей уцелеть в нацистской бойне, вырасти, обзавестись семьями, добиться успеха.
Уинтон, его мать и друзья спасли будущего режиссера Карела Рейша, будущего генетика Ренату Лаксову, будущего писателя Джозефа Шлезингера, будущего парламентария барона Альфреда Дабса, будущего главного раввина иерусалимской общины «Эда Харедит» Ицхака Тувию Вайса — и еще больше шести сотен будущих обычных граждан: учителей и продавцов, рабочих и домохозяек, отцов и матерей, дедушек и бабушек. В благодарность за эти многочисленные спасенные жизни судьба подарила Николасу Уинтону его собственную одну, но невероятно долгую жизнь: он прожил 106 лет.